英国运营商Vodafone正寻求天空的解决方案来改善乡村移动覆盖问题。
上周四，Vodafone宣布与英国圣公会和覆盖解决方案专家Net CS合作，在全国范围内的11座教堂钟楼部署Open RAN 4G信号增强器。每个信号增强器的覆盖范围可达500米，足以覆盖周围地区。
位于Somerset的Brompton Regis圣母领报之女大教堂和Herefordshire的Ewyas Harold圣迈克尔与万灵大教堂已经开始使用。其余九个教堂预计将在未来几个月内上线。
在乡村一些风景如画的地区，移动运营商有时难以获得新站点的规划许可，通常是因为当地社区认为这些站点破坏了风景，同时又抱怨移动覆盖很差。
因此，在教堂等神圣之地安装设备，显然必须慎重处理。
Vodafone强调，所使用的信号增强器是小型、隐蔽的设备，不会破坏这些建筑物的外观。
Vodafone英国的网络与发展总监Andrea Dona在一份声明中表示：“教堂通常很高，位于高地，并且靠近我们想要连接的社区。这使得它们成为安装移动站点的理想地点，现在我们已经开发出足够小的技术，不会破坏教堂的外观。我们的目标是利用这一尖端技术，改善尽可能多的乡村地区的移动覆盖。这是确保乡村社区能够享受移动连接的所有好处的重要一步。”
虽然新闻稿中没有提到站点租赁费用，但Vodafone可能会向这些教堂支付一定费用来托管其设备，这应该有助于维护这些年代久远且用料昂贵的建筑。
圣阿尔班斯主教Alan Smith表示：“对我们来说，关键考虑因素始终是当地社区的意愿，他们对这些新站点普遍支持。我们的基础设施合作伙伴Net CS确保新设施不显眼，对我们的教众和整个社区都是安全的，并将给教堂用户和整个社区带来好处。”
Net CS主席Peter Morrell-Brown补充说：“Open RAN首次使得许多这样的站点变得可行，为改善全国范围内的乡村和城市覆盖提供了新的位置。我们认为这个项目只是教堂移动覆盖站点增长的开端，我们正在建立的基础设施可供任何运营商使用，潜在地解决了英国移动覆盖的一个重要部分挑战。”
要建立一个移动站点，还需要一个快速可靠的骨干网络，以便将终端用户迅速连接到所需的内容和应用程序，对此Vodafone也进行了大量努力。
上周三，它宣布启动了Redstream Evolution的最后阶段，这是一个多年项目，旨在从三个独立的骨干网络迁移到融合、超高容量、软件定义网络（SDN）启用的IP骨干网络。
Vodafone表示，新架构使内容合作伙伴能够在更接近终端用户的“更战略位置”缓存数据，从而提高其服务的性能和响应能力。
Vodafone英国的Andrea Dona在另一份声明中说：“数据受到与道路拥挤相同的规则约束 - 如果运输网络拥挤，我们无法像想要的那样快速到达目的地。”“Redstream Evolution是我们Vodafone网络中这个关键链路的重大投资，它创造了一个新的高速快车道，提供足够的容量，为客户提供令人惊叹的网络体验，同时也始终走在未来数据流量需求的前列。”
该运营商的所有移动、固定和企业客户已逐步切换到新基础设施，这一过程似乎即将完成，尽管它并未透露预计何时完成。